제로웨이스트 교육, 쓰레기와 자원을 아이 눈높이로 이해시키는 방법

쓰레기와 자원 개념 교육이 왜 중요한가

제로웨이스트 교육에서 유치원과 초등학교 시기의 아이에게 쓰레기와 자원 개념을 어떻게 설명하느냐에 따라 그 아이의 평생 소비 습관과 환경 감수성이 크게 달라질 수 있다. 어른이 볼 때 쓰레기는 그냥 버려야 할 더러운 것처럼 느껴질 수 있지만, 아이 교육 관점에서 보면 쓰레기는 곧 자원과 연결되는 중요한 교육 소재이다. 아이가 쓰레기를 단순히 지저분해서 치워야 하는 대상으로만 이해하면, 아이는 쓰레기를 눈앞에서만 없애면 된다고 생각하고 그 뒤에 어떤 일이 벌어지는지 관심을 가지지 못한다. 반대로 아이가 쓰레기가 어쩌면 다시 쓸 수 있는 물건일 수도 있고, 잘만 다루면 새로운 자원이 될 수 있다는 관점을 배우면 아이는 버리는 행동을 다시 한 번 생각해 보게 된다. 환경교육 전문가들은 유치·초등 시기의 환경 수업에서 쓰레기와 자원을 연결해 설명해 주면, 아이들이 자연스럽게 물건을 아끼는 태도와 자원 순환에 대한 감각을 동시에 키울 수 있다고 말한다. 따라서 이 시기에 진행하는 쓰레기와 자원 수업은 단순 정보 전달이 아니라 삶의 관점을 심어주는 과정이라는 점을 어른이 먼저 이해해야 한다.

 

쓰레기와 자원을 아이의 언어로 풀어 설명하는 법

제로웨이스트 교육중 어른이 쓰레기와 자원이라는 개념을 아이 눈높이로 설명할 때 가장 먼저 할 수 있는 일은 어려운 용어를 모두 걷어내고 아주 구체적인 예시로 접근하는 것이다. 어른은 아이에게 쓰레기가 무엇인지 묻고, 아이가 대답하게 한 후에 우리가 필요 없다고 생각해서 버리는 것들을 쓰레기라고 부른다고 정리해 줄 수 있다. 이어서 어른은 자원이 무엇인지 설명하면서, 자원은 우리가 물건을 만들거나 전기를 쓰거나 밥을 지을 때 쓰는 눈에 안 보이는 재료라고 말해줄 수 있다. 예를 들어 어른은 종이를 만들 때 나무가 필요하고, 옷을 만들 때 목화나 석유에서 나오는 재료가 필요하고, 플라스틱 장난감을 만들 때도 기름에서 나온 재료가 들어간다는 사실을 아이에게 간단히 알려줄 수 있다. 또 어른은 우리가 종이를 한 번 쓰고 버려버리면 그 종이를 만들기 위해 쓰인 나무와 물과 에너지가 모두 한 번에 사라지는 것과 같다고 설명해 줄 수 있다. 반대로 어른은 재활용하면 그 종이가 새 종이가 되는 데 다시 쓰일 수 있고, 장난감을 끝까지 오래 쓰면 새로운 장난감을 만들기 위해 필요한 자원을 조금 덜 쓸 수 있다고 말해줄 수 있다. 아동발달 전문가들은 아이가 아직 추상적인 개념을 어려워하는 시기에는 자원처럼 눈에 보이지 않는 단어도 구체적인 물건과 이미지에 연결해 설명해야 이해도가 높아진다고 강조한다. 그래서 어른은 쓰레기를 보여줄 때도 그냥 더러운 것이라고만 말하지 말고, 그 쓰레기가 원래 무엇으로 만들어졌는지, 어디에서 왔는지를 함께 이야기해주는 것이 좋다.

생활 속 쓰레기 관찰 놀이로 개념 익히기

제로웨이스트 교육에서 쓰레기와 자원 개념을 글과 말로만 설명하는 것보다 아이와 함께 실제로 관찰하는 활동을 하는 것이 훨씬 효과적이다. 어른은 집이나 교실에서 나오는 하루치 쓰레기를 아이와 함께 살펴보는 활동을 계획해 볼 수 있다. 아이와 함께 작은 비닐장갑을 끼고 쓰레기봉투를 조심스럽게 열어본 다음, 아이와 같이 오늘 나온 쓰레기가 무엇인지 한 가지씩 꺼내면서 이야기를 나눌 수 있다. 이때 어른은 이건 무엇이었지, 어디에 쓰던 물건이었지, 이 물건은 처음에 어디서 왔을까, 무엇으로 만들어졌을까처럼 질문을 던져 아이가 스스로 생각해보도록 도와준다. 종이 조각이라면 이 종이는 어느 책이나 공책에서 떨어졌을지, 필요 없는 광고지였는지, 혹은 포장 상자의 일부였는지 떠올려볼 수 있다. 플라스틱 병이 나온다면 이 병 안에는 어떤 음료가 있었는지, 그 음료를 마신 사람은 누구였는지, 이 병을 다시 쓸 수 있는지, 아니면 재활용통에 넣어야 하는지 이야기를 나눌 수 있다. 비닐봉지가 나오면 이 봉지는 어디서 받았는지, 사실 장바구니를 가지고 갔으면 받지 않아도 되었을지 함께 생각해 볼 수 있다. 환경교육 전문가들은 이런 활동을 통해 아이가 쓰레기를 “버리면 끝나는 것”이 아니라 “처음부터 줄여야 할 대상”으로 인식하게 된다고 설명한다. 또한 관찰 놀이를 반복하면 아이는 자기가 무심코 버리려던 물건을 한 번 더 바라보는 습관을 얻게 된다.

유치·초등 아이를 위한 체험형 수업 구성 아이디어

제로웨이스트 교육을 할때 유치원과 초등학교에서 쓰레기와 자원 개념을 가르칠 때는 체험과 놀이 요소를 충분히 활용하는 것이 좋다. 아이는 손으로 만지고 몸을 움직이고 역할을 해보는 과정에서 개념을 훨씬 오래 기억하기 때문이다. 교사는 교실 안에 작은 재활용 놀이 코너를 만들어줄 수 있다. 예를 들어 빈 종이상자, 페트병, 깨끗이 씻은 우유팩, 헌 잡지, 휴지심 등을 모아두고 아이들이 이 재료들을 가지고 새로운 장난감이나 소품을 만들어보게 할 수 있다. 어떤 아이는 종이상자를 자동차나 집으로 만들고, 어떤 아이는 페트병을 악기처럼 꾸미고, 또 어떤 아이는 잡지에서 그림을 잘라 콜라주를 만들 수도 있다. 교사는 이 활동을 하면서 원래 쓰레기가 될 뻔한 것들이 다시 재미있는 물건으로 변하고 있다는 점을 강조해 줄 수 있다. 또 다른 활동으로는 쓰레기 분류 게임이 있다. 교사는 종이, 플라스틱, 금속, 음식물처럼 단순한 범주를 정하고 각 범주에 해당하는 그림 카드를 준비해 아이들이 서로 섞인 카드를 맞는 통에 넣어보는 놀이를 할 수 있다. 놀이가 끝난 후에는 왜 이 물건을 여기에 넣었는지 설명하게 하면서 아이의 이해도를 확인할 수 있다. 초등 저학년 교실에서는 하나의 물건이 만들어지는 과정을 그림으로 그려보는 활동도 좋다. 예를 들어 한 장의 종이가 나무에서 시작해 공장에서 종이로 만들어지고, 책이나 공책이 되었다가 우리가 사용한 뒤 다시 재활용 공장으로 돌아가 새 종이가 되는 과정을 간단한 화살표 그림으로 표현해 볼 수 있다. 이런 체험형 수업을 통해 아이는 쓰레기와 자원 개념을 머리가 아니라 몸으로 배우게 된다.

이야기와 감정을 연결해 환경 감수성 키우기

제로웨이스트 교육은 쓰레기와 자원 교육이 단순히 정보 수준에서 끝나지 않으려면 아이의 감정과 상상력을 자극하는 스토리텔링이 필요하다. 교사와 부모는 환경 관련 그림책과 동화를 활용해 쓰레기가 동물과 자연에 미치는 영향을 아이에게 감정적으로 전달할 수 있다. 예를 들어 바다거북이 비닐봉지를 해파리로 착각해 먹고 아픈 상황, 작은 새가 플라스틱 조각을 모래알로 착각해 먹는 상황, 숲 속에 버려진 병과 캔 때문에 동물들이 다치는 장면 등은 아이에게 강한 공감을 불러일으킨다. 이때 어른은 단지 무섭고 슬픈 장면만 보여주는 것이 아니라, 그 다음에 우리가 무엇을 할 수 있는지를 함께 이야기해 주는 것이 중요하다. 어른은 아이에게 우리가 비닐봉지를 줄이면 바다거북이 헷갈릴 비닐이 줄어들 거야, 우리가 쓰레기를 아무 데나 버리지 않으면 숲 속 동물들이 다치는 일이 줄어들 거야, 우리가 재활용을 잘하면 새로운 자원을 덜 쓰게 돼서 나무와 물을 지킬 수 있어처럼 희망적인 연결을 강조해야 한다. 아동 심리 전문가들은 아이에게 환경 문제를 가르칠 때 공포와 죄책감만 주면 아이가 무기력해질 수 있다고 경고하며, 반드시 해결 가능성을 함께 보여주어야 한다고 강조한다. 즉 아이가 나는 작아서 아무것도 못 해가 아니라, 내가 작지만 할 수 있는 일이 있고 그 행동이 누군가에게 도움이 될 수 있다고 느끼도록 도와주는 것이 쓰레기와 자원 교육의 핵심이다.

교실과 가정이 함께 만들어가는 실천 환경

아이 눈높이에서 제로웨이스트 교육을 쓰레기와 자원에 대해 아무리 좋은 수업을 해도, 아이의 실제 생활에서 행동 변화가 일어나지 않으면 교육 효과는 한계가 있다. 그래서 교실과 가정에서 실천 환경을 함께 조성하는 것이 중요하다. 교실에서는 교사가 복사용지 양면 사용, 불필요한 출력 줄이기, 학급에서 사용하는 종이컵을 줄이고 개인 물병을 사용하도록 유도하는 등의 실천을 통해 자원 절약을 몸소 보여줄 수 있다. 급식 후 남은 음식 양을 함께 눈으로 확인하며 왜 음식물 쓰레기를 줄여야 하는지 이야기해 보는 시간도 가질 수 있다. 가정에서는 부모가 장을 볼 때 아이와 함께 장바구니를 챙기고, 비닐봉지 대신 재사용 가능한 가방을 쓰는 모습을 보여줄 수 있다. 또한 부모는 택배가 집에 도착했을 때 아이와 함께 상자를 열고 안에 있는 완충재와 비닐과 박스를 분리해 재활용통에 넣는 활동을 같이 하면서, 이 상자는 종이라서 다시 쓸 수 있는 자원이야, 이 비닐은 재활용이 어렵기 때문에 애초에 줄이는 게 좋아 같은 설명을 덧붙일 수 있다. 환경교육 실천가들은 아이가 학교에서 배운 내용을 집에서 다시 경험할 때 비로소 교육이 생활 속에 뿌리내린다고 말한다. 따라서 교사와 부모가 서로 정보를 공유하고, 같은 방향의 메시지를 아이에게 전달하는 것이 중요하다.

유치·초등 단계에서 쓰레기와 자원 교육이 남기는 장기적 영향

유치원과 초등학교 시기에 쓰레기와 자원 개념을 제대로 배우는 제로웨이스트 교육 경험은 아이의 장기적인 가치관과 소비 습관에 큰 영향을 미친다. 이런 제로웨이스트 교육을 받은 아이는 물건을 살 때 가격이나 디자인뿐 아니라 포장 상태, 재사용 가능성, 오래 쓸 수 있는지 여부를 함께 고려하는 소비자가 될 가능성이 높다. 또한 이 아이는 쓰레기를 버릴 때도 이건 정말 버려야 하는지, 혹시 다시 쓸 수 있는 방법은 없는지 한 번 더 생각해보는 습관을 갖게 된다. 더 나아가 이 아이는 커서 진로를 선택할 때도 환경과 사회에 도움이 되는 일을 하고 싶다는 마음을 가질 수 있다. 실제로 환경 분야 연구자들은 어린 시절에 경험한 작은 환경 실천이 나중에 기후위기, 에너지, 자원 순환 같은 큰 주제에 관심을 가지게 만드는 씨앗이 된다고 설명한다. 결국 쓰레기와 자원 수업은 단지 분리배출을 잘하는 법을 가르치는 시간을 넘어, 아이에게 세상을 바라보는 새로운 렌즈를 하나 장착해 주는 과정이다. 그 렌즈를 통해 아이는 물건의 겉모습만 보는 것이 아니라, 그 뒤에 숨어 있는 자원의 흐름과 사람들의 노력을 함께 상상하게 된다. 그러한 상상력과 감수성이 쌓이면 아이는 자연스럽게 더 책임 있는 소비자, 더 배려 깊은 시민, 더 지속 가능한 삶을 선택하는 어른으로 성장하게 된다.