제로웨이스 교육의 기본 개념 아이들에게 설명하기

제로웨이스트 교육을 시작할 때 꼭 짚어야 할 핵심 관점

제로웨이스트 교육의 기본 개념을 아이들에게 설명하려면 먼저 어른인 우리가 이 개념을 너무 어렵고 거창하게 받아들이지 않는 것이 중요하다. 많은 어른들이 제로웨이스트라는 말을 들으면 쓰레기를 전혀 만들지 않고 살아야 한다는 극단적인 삶을 떠올리지만, 실제로 제로웨이스트는 완전한 0을 강요하는 개념이 아니라 지금보다 쓰레기를 적게 만들고, 덜 버리고, 더 오래 쓰는 방향으로 생활을 바꿔보자는 실천 철학에 가깝다. 아이에게 제로웨이스트를 설명할 때도 이 점을 그대로 가져와서 아이가 부담감을 느끼지 않고 자연스럽게 받아들이도록 도와야 한다. 아이에게는 쓰레기를 없애야 한다는 엄격한 메시지 대신, 우리가 함께 지구를 아껴 쓰는 방법을 배우는 과정이라는 긍정적인 관점으로 제로웨이스트를 소개하는 것이 좋다. 오히려 아이들은 우리들의 생각보다 훨씬 더 말랑말랑하게 잘 받아들인다는 것을 알고 가면 좋겠다.

제로웨이스트의 개념을 아이 눈높이로 풀어 설명하는 방법

제로웨이스트라는 말 자체는 아이에게 어렵게 느껴질 수 있기 때문에, 어른은 이 개념을 아이의 언어로 바꾸어 설명해줄 필요가 있다. 어른은 먼저 쓰레기가 무엇인지부터 차근차근 이야기해볼 수 있다. 어른은 아이에게 우리가 물건을 사고 쓰고 버릴 때 마지막에 나오는 것이 쓰레기이고, 이 쓰레기가 땅이나 바다에 쌓이면 동물과 사람에게 모두 나쁜 영향을 준다는 사실을 알려줄 수 있다. 그 다음 어른은 제로웨이스트를 쓰레기를 아무렇게나 버리지 않고, 처음부터 쓰레기가 덜 나오게 사용하는 방법을 함께 찾는 생활 습관이라고 설명할 수 있다. 예를 들어 어른은 아이에게 물건을 한 번 쓰고 버리는 것보다 여러 번 다시 쓸 수 있게 아끼는 것이 제로웨이스트의 시작이라고 말해줄 수 있다. 환경교육 전문가들은 아이에게 개념을 설명할 때 추상적인 단어보다 구체적인 장면과 그림, 실제 물건을 함께 보여주는 것이 훨씬 효과적이라고 강조한다. 그래서 부모와 교사는 말로만 설명하는 대신 아이가 직접 쓰레기통을 들여다보고, 재활용품과 일반 쓰레기를 구분해보는 활동을 함께 해보는 것이 좋다.

아이 일상 속에서 찾을 수 있는 쉬운 제로웨이스트 예시들

아이에게 제로웨이스트를 설명할 때 어른은 학교, 집, 놀이터, 마트처럼 아이가 익숙하게 느끼는 공간에서 예시를 찾는 것이 좋다. 예를 들어 어른은 학교 매점에서 주스팩을 자주 사는 아이에게 텀블러에 물이나 차를 넣어 다니면 주스팩 쓰레기를 줄일 수 있다는 점을 알려줄 수 있다. 어른은 간식을 살 때 비닐이 많이 붙은 스낵 과자 대신 과일이나 견과류처럼 포장이 적은 간식을 선택하는 것 역시 제로웨이스트 실천이라고 설명할 수 있다. 어른은 장난감을 예로 들어서, 새 장난감을 계속 사기보다 오래된 장난감을 고쳐 쓰거나 친구와 교환해서 사용하는 것이 쓰레기를 덜 만드는 방법이라는 점도 알려줄 수 있다. 또 어른은 크레파스가 조금 부러졌다고 바로 버리는 대신 끝까지 사용하는 행동, 공책의 앞면뿐 아니라 뒷장까지 다 쓰는 행동, 물건을 잃어버리지 않도록 잘 챙기는 행동 모두가 제로웨이스트와 연결된다는 사실을 설명할 수 있다. 이런 설명을 듣는 아이는 제로웨이스트가 특별한 사람만 하는 어려운 운동이 아니라, 자기 하루하루 안에서도 충분히 실천할 수 있는 구체적인 행동이라는 점을 자연스럽게 이해하게 된다.

아이에게 죄책감이 아닌 책임감을 심어주는 설명 태도

제로웨이스트를 가르칠 때 어른은 아이에게 죄책감을 주는 방식이 아니라 책임감을 느끼게 하는 태도로 접근해야 한다. 어른이 너는 왜 쓰레기를 이렇게 많이 만드니, 너 때문에 지구가 아프다와 같은 표현을 사용하면 아이는 환경 문제를 개인의 잘못으로 받아들이며 불안이나 무기력감을 느낄 수 있다. 대신 어른은 우리 모두가 함께 조금씩 바꾸면 지구가 더 오래 건강하게 살 수 있고, 너도 그 변화의 주인공이 될 수 있다는 메시지를 전해야 한다. 어른은 아이에게 네가 텀블러를 쓰면 일회용 컵을 덜 쓰게 되고, 네가 장난감을 고쳐 쓰면 쓰레기가 덜 생기고, 네가 친구와 나눠 쓰면 더 많은 사람들이 쓰레기를 줄이는 데 함께할 수 있다는 식으로 아이의 행동이 어떤 긍정적인 결과를 만드는지 보여주는 것이 중요하다. 아동발달 전문가들은 아이가 자신이 하는 작은 행동이 실제로 의미가 있다고 느낄 때 책임감과 자기 효능감이 함께 자라난다고 설명한다. 따라서 제로웨이스트 교육에서도 아이의 실천 하나하나를 칭찬해주고, 그 실천이 가진 의미를 연결해주는 설명을 반복해주는 것이 좋다.

부모와 교사가 함께 만들어가는 제로웨이스트 교육 환경

제로웨이스트 교육이 아이에게 자연스럽게 스며들기 위해서는 부모와 교사가 함께 일관된 메시지를 주는 것이 중요하다. 집에서는 부모가 장바구니를 챙기지 않으면서 학교에서는 아이에게 비닐봉지를 쓰지 말라고 하면 아이는 혼란을 느끼거나 교육을 형식적인 잔소리로 받아들이게 될 수 있다. 그래서 부모는 가능한 한 자신의 소비 행동과 쓰레기 배출 습관을 아이와 함께 점검해보면서, 우리 가족이 함께 바꿀 수 있는 작은 실천 목표를 정하는 방식으로 접근하는 것이 좋다. 예를 들어 한 달 동안 일회용 컵 사용 횟수를 줄이는 가족 목표를 세우거나, 일주일에 한 번씩 쓰레기 통을 함께 열어보며 어떤 쓰레기를 줄일 수 있을지 이야기하는 시간을 갖는 것이 좋은 예이다. 교사는 교실에서 과도한 복사용지 사용을 줄이거나, 간식 시간에 개별 포장 간식을 대신할 수 있는 방식을 고민하면서 아이에게 제로웨이스트가 실제 생활 속에서 구현되는 모습을 보여줄 수 있다. 환경교육을 연구하는 전문가들은 아이가 주변 어른의 행동에서 일관성을 느낄 때 교육 효과가 장기적으로 유지될 가능성이 높다고 보고한다. 즉 어른이 먼저 실천하는 모습을 보여주는 것이 최고의 교육이라는 말이다.

단계별로 접근하는 아이용 제로웨이스트 교육 전략

제로웨이스트 개념을 아이에게 한 번에 모두 이해시키려 하기보다는, 어른이 아이의 연령과 이해 수준에 맞춰 단계별로 나누어서 교육하는 것이 좋다. 유치원에서 저학년 단계의 아이에게는 쓰레기가 어디로 가는지, 동물과 자연에 어떤 영향을 미치는지, 우리가 아끼고 나누면 자연이 어떻게 더 행복해지는지를 이야기 중심으로 전달할 수 있다. 그림책과 동화를 활용해 플라스틱 봉지 때문에 힘들어하는 바다 동물 이야기, 산에 버려진 쓰레기 때문에 상처 입은 동물 이야기, 쓰레기를 줄이기 위해 협력하는 마을 사람들의 이야기 등을 들려주면 아이는 자연스럽게 공감 능력을 키운다. 초등 고학년과 중학생에게는 자원과 에너지라는 개념을 더해, 우리가 쓰는 물건이 어디에서 왔는지, 그 물건을 만들기 위해 얼마만큼의 자원과 에너지가 쓰이는지를 같이 고민해볼 수 있다. 예를 들어 티셔츠 한 장을 만들기 위해 얼마나 많은 물과 에너지가 들어가는지, 플라스틱 병 하나가 다시 자연으로 돌아가기까지 얼마나 긴 시간이 걸리는지, 스마트폰 하나에 얼마나 많은 광물과 에너지가 사용되는지 등을 함께 조사해보는 프로젝트도 가능하다. 이렇게 단계별로 교육의 깊이와 내용을 조정하면 아이는 나이가 들수록 제로웨이스트를 단순한 쓰레기 줄이기 운동이 아니라 자원과 소비와 책임이 연결된 큰 그림 속에서 이해하게 된다.

아이 입장에서 느끼는 제로웨이스트 교육의 장점과 변화

제로웨이스트 교육은 단순히 쓰레기 배출량을 줄이는 것 이상으로 아이의 정서, 인성, 생각하는 방식에도 영향을 준다. 아이는 제로웨이스트를 배우면서 물건을 쉽게 사고 쉽게 버리는 태도가 아니라 물건을 아끼고 끝까지 사용하는 태도를 배우게 된다. 이 과정에서 아이는 물건을 소중히 다루는 법을 익히고, 자기가 가진 것에 감사하는 마음을 가질 수 있다. 또 아이는 자연과 동물을 배려하는 마음을 키우며, 자신이 세상과 연결되어 있다는 감각을 갖게 된다. 어떤 아이는 텀블러를 사용하는 스스로를 자랑스럽게 느끼며 친구에게 자기가 하는 실천을 설명하게 되고, 또 어떤 아이는 쓰레기 줍기 활동을 통해 자신이 작은 영웅이 된 것 같은 기분을 느끼기도 한다. 심리학자들은 이런 경험이 아이의 자기효능감과 공감 능력을 동시에 키워준다고 설명한다. 자기효능감은 내가 무엇인가를 할 수 있다는 믿음이고, 공감 능력은 다른 존재의 입장을 상상하고 배려하는 힘인데, 제로웨이스트 교육은 이 두 가지를 자연스럽게 함께 키워주는 교육이 될 수 있다.

작은 실천으로 시작하는 아이 중심 제로웨이스트 교육 결론

결론적으로 제로웨이스트와 교육의 만남은 아이에게 부담을 주는 것이 아니라 아이에게 새로운 가능성을 열어주는 과정이어야 한다. 어른은 아이에게 거대한 환경 문제를 들이밀며 두려움과 죄책감을 심어주는 대신, 작은 행동 하나가 세상에 어떤 긍정적인 파장을 만들어낼 수 있는지 차분하게 보여주는 역할을 해야 한다. 아이는 오늘 학교에 텀블러를 가져가는 행동, 오늘 매점에서 비닐봉지 대신 손으로 들고 오는 선택, 오늘 친구와 장난감을 함께 나누어 쓰는 행동, 오늘 집에서 재활용품을 정확히 나누어 버리는 실천을 통해 자신이 이미 변화를 만드는 존재라는 사실을 체험한다. 이 경험이 쌓이면 아이는 환경을 지키는 사람이라는 자기 이미지를 갖게 되고, 그 이미지는 아이가 성장한 후에도 소비를 선택할 때, 직업을 선택할 때, 삶의 방식을 결정할 때 중요한 기준이 될 수 있다. 제로웨이스트 교육은 결국 아이에게 너는 이미 지구를 도울 수 있는 사람이라는 메시지를 전하고, 그 메시지를 뒷받침하는 작은 실천들을 함께 찾아가는 과정이다. 오늘 아이와 함께 쓰레기통을 한 번 들여다보는 것, 오늘 아이와 함께 장바구니를 들고 장을 한 번 같이 보는 것, 오늘 아이에게 네가 한 행동이 지구에게 어떤 선물이 되었는지를 이야기해주는 것, 이 작은 시작들이 모여 아이의 마음과 생각, 그리고 미래를 천천히 바꾸게 될 것이다.

아이와 함께 작은것이라도 시작해 보는것. 그게 가장 중요하다는걸 잊지 말자.